Sophia - 07/03/17: Radar, Aarhus (DK)
Set list
Resisting
The Drifter
Don't Ask
Blame
California
St. Tropez/The Hustle
You Say It's Alright
Baby, Hold On
It's Easy to Be Lonely
So Slow
If Only
I Left You
Bastards
Ship in the Sand
Oh My Love
Desert Song No. 2
Darkness (Another Shade in Your Black)
If A Chang Is Gonna Come
The River Song




Review 1
Smuk og strømførende sørgmodighed
Tilbage i 00’erne var det i sin tid amerikanske, nu engelsk baserede indierockband Sophia under ledelse af sanger og sangskriver Robin Proper-Sheppard hyppige gæster i Danmark. De har dog ikke været her som gruppe siden 2007, om end Robin Proper-Sheppard gav en solokoncert i Ideal Bar i København i 2010. Tirsdag aften er de så tilbage i Aarhus for første gang i 10. år, nu på det nyrenoverede Radar, hvor de samtidig har premiere på deres Europaturné.
Måske har publikum glemt Sophia, for kun cirka 50 er mødt frem til gruppen, der kommercielt toppede i 2004 med deres tredje album ”People Are Like Seasons”. Der er til gengæld tale om fans, for mange synger med på i hvert fald de gamle numre, som vi får nogle stykker af, efter at gruppen indleder med at spille hele deres nyligt udsendte sjette studiealbum ”As We Make Our Way (Unknown Harbours” fra start til slut, bortset fra det instrumentale åbningsnummer.
Sophias musik beskrives ofte som ”sadcore” eller ”slowcore”, og der er da også tale om rockmusik med en overvægt af langsomme og melankolske sange, ofte i vuggende ¾- eller 6/8-takt. Der er dog ofte masser af strøm på guitarerne, og mange sange bygger langsomt op til støjende, gentagne klimakser i omkvæd, mellemstykker og outroer med hurtigt huggende akkordspil, så musikken får et næsten post-rocket udtryk. Sophia albumdebuterede i 1996 med det lavmælte album ”Fixed Water”, men siden er de blevet gradvist mere larmende, og ganske sigende er der på intet tidspunkt en akustisk guitar på scenen, hvor lineuppen består af Robin Proper-Sheppard på sang og elektrisk rytmeguitar og fire mand på henholdsvis lead-guitar/rytmeguitar/keyboard, bas/keyboard, keyboard/rytmeguitar og trommer.
Til tider er der tre elektriske guitarer i gang på én gang, og det høres. Der er dog masser af nuancer i sangene, hvor en støjende passage ofte fører over i en afdæmpet seksvens med melodisk keyboardspil. Lys er der til gengæld ikke meget af på scenen, hvor bandet konsekvent spiller i dæmpet, mørkeblåt eller mørkerødt lys, og alle i øvrigt er klædt i sort, ligesom en stor del af publikum. Det er ikke ligefrem en kostumefest, det her.
Tekstmæssigt er tristessen markant hos Robin Proper-Sheppard. Selvom lydbilledet til tider er massivt, træder hans vemodige vokal tydeligt frem, og man kan let høre linjer som ”Don’t ask what you don’t want to know / ’Cause everybody’s running from something” i sangen ”Don’t Ask” fra det nye album. En af aftenens mere afdæmpede stunder ligesom et andet nummer fra det nye album, ”Drifting”, hvor det melodiske keyboardspil er i fokus.
Først efter som nævnt at have gennemspillet hele det seneste album henvender Robin Proper-Sheppard sig til publikum, hvor han til gengæld viser humor og selvironi: ”Hvis I undrer jer over, hvad vi lige spillede, var det hele vores nye album ­– som I formodentlig ikke har hørt.” Det har jeg dog, og jeg kan derfor sige, at versionerne er mere rockede live end på albummet, hvor der faktisk er akustisk guitar her og der. Et absolut udmærket udspil, og sangene holder også live, ikke mindst den intense ”St. Tropez/The Hustle”, hvor Sophia virkelig rocker igennem.
Lyttet til det nye album er der også en insisterende fan blandt publikum, der har, og samme person og hans kæreste får senere en sang tilegnet sig – den ældre, smukke ”I Left You” fra ”People Are Like Seasons” fra 2004, som ellers ikke stod på sætlisten, men altså er improviseret ind. Måske derfor spiller Robin Proper-Sheppard, forkert i begyndelsen, så han må starte forfra. ”Jeg skrev sangen til min datters mor, og det er længe siden, vi har spillet den. Hvem mon tilgiver mig hurtigst – hende eller jer?” siger han drilsk.
”I Left You” er et højdepunkt i en stærk koncert, hvor Sophia især mod slutningen rocker igennem på sange som ”Oh My Love” og ”Darkness”, der i øvrigt dedikeres til nogle italienske fans, som tilsyneladende har taget den lange vej til Aarhus for at opleve den europæiske turnéstart. Det har været turen værd, for Sophia er stadig stærke både hvad angår sangskrivning og liveperformance, her 21 år efter debutalbummet, og det kan varmt anbefales at opleve dem live – eksempelvis på Stengade i København 9. marts og Studenterhuset i Aalborg 10. marts.
Ole Rosenstand Svidt, 8/3/2017, Gaffa.dk


Review 2
Imagine a venue in a corner of an old freight yard, a handful of people who stand meters away from the stage and here you have the setting for the concert of Sophia in Aarhus, a concert that I have been waiting for ten long years, hijacked by coincidences and fate that for so long did not let me experience the emotions of Robin Proper-Sheppard’s music played live (also) for me.
The first part of the concert focused on the latest album of the band published last year, “As we make our way (Unknown harbour)”, performed in its entirety. The mood is typical Sophia, melancholic and introspective but somehow less dark; maybe it is because of the faster drums, or the bass guitars that sporadically recall Interpol’s riffs, or the crescendo of tracks like “Resisting”, but when it is time for a sunny track like “California” you are somehow prepared and you do not ask yourself “where does this one come from?”.
As soon as “It’s easy to be lonely” ends, it seems that the mandatory part of the concert is over, the thin veil that separates the stage from the audience falls down and finally there is interaction with the crowd – after all, we are more or less sixty attendees: I am really so sorry, Robin, that there are no more people here to appreciate your art – some joke and then we dive in the classics.
Someone from the front line gets over his shyness and asks for “So slow”: here you go man! Just thinking back to the emotive intensity of the interpretation still takes my breath away and twists my guts.
Right after that it’s time for “I left you” and when the song is over, Proper-Sheppard apologizes with the crowd for having messed up with the lyrics: as he explains, the song was written for his daughter’s mother and those emotions still overwhelm him. The crowd, the stage, the show were not there anymore, just ghosts and memories. Being part of such authenticity is always deeply appreciated.
After the mandatory “Oh my love”, the concert comes to an end with the so-called “trilogy of rock” and all the spleen we have experienced since then is seared with a crescendo of powerful sounds.
It is again time to part our ways and I am bringing home, stuck under my skin, emotions that won’t easily fade away, along with the hope that it won’t take other ten years before living them one more time.
Francesca Garattoni, 13/03/2017, kalporz.com


Photos by Gaffa.dk